BlindShell compie 10 anni: da una tesi di laurea a un telefono pluripremiato per i non vedenti

Quest'anno BlindShell festeggia il suo 10° anniversario e non potevamo chiedere regalo migliore che vincere il FeelVision Award 2025 per il miglior prodotto alla fiera internazionale SightCity di Francoforte. È un grande onore per noi. Ma ci ha anche fatto riflettere: quanti di voi conoscono davvero la storia di BlindShell?

Non è stato un viaggio facile. Ma è un percorso che ci appaga profondamente. Amiamo quello che facciamo e lo consideriamo una missione. E speriamo che questa passione traspaia, soprattutto nel nostro ultimo cellulare, il BlindShell Classic 3.

Dalla tesi al nostro telefono

Tutto è iniziato con una tesi universitaria di Petr Svobodník, sotto la supervisione del professor Daniel Novák. Insieme a Michal Jelínek dell'organizzazione SONS, hanno sviluppato un'applicazione che aiutava gli utenti non vedenti a utilizzare i moderni telefoni touchscreen - dispositivi privi di tasti fisici.

L'applicazione è stata inizialmente disponibile su Google Play Store. Nel 2014, BlindShell ha vinto il concorso Idea dell'anno e, con il sostegno della Fondazione Vodafone, il progetto è ufficialmente decollato. L'app è stata installata sugli smartphone Samsung, che poi abbiamo venduto. Ma, come si può intuire, non era sostenibile: ogni nuovo modello di telefono richiedeva nuove modifiche, test e aggiustamenti. È apparso subito chiaro che questo approccio non era sostenibile a lungo termine.

Le persone giuste nel posto giusto (al momento giusto)

Il nostro attuale CEO, Jan Šimík, non ha fatto parte del progetto fin dall'inizio. Si è unito a noi più tardi, dopo aver lasciato il suo precedente lavoro e aver cercato nuove opportunità. Come dice lui stesso: “Eravamo tutti nel posto giusto al momento giusto”.

Da bambino sognava di diventare un astronauta, ma il progetto lo ha completamente affascinato e ne è diventato una parte essenziale. Ed è grazie a questa “coincidenza” che la storia di BlindShell ha iniziato a svilupparsi.

Da un'e-mail a Foxconn alla produzione in proprio

Sapevamo di aver bisogno di un telefono tutto nostro, progettato appositamente per gli utenti non vedenti. Ma come fare?

Jan ha fatto una mossa coraggiosa e ha inviato un'e-mail alla Foxconn, un'azienda con sede a Taiwan: “Ci piacerebbe adattare i vostri telefoni per gli utenti non vedenti, ma non possiamo pagarli”.

Non ci aspettavamo molto. Ma, con nostra grande sorpresa, ci hanno risposto di sì. Così BlindShell ha iniziato ad adattare i loro telefoni. Questi non avevano ancora i pulsanti fisici. Ma alla fine siamo stati in grado di offrire un telefono con tasti che eseguiva il nostro software, anche se all'epoca l'hardware era ancora di un altro produttore. Nel 2018 abbiamo lanciato BlindShell Classic. Alcuni di voi potrebbero ancora ricordarlo.

Da allora, molte cose sono cambiate. Insieme allo studio di design Herrmann & Coufal, abbiamo dato al telefono una nuova e audace identità visiva, abbiamo ottenuto diversi riconoscimenti e abbiamo iniziato a esportare in molti paesi del mondo.

Ascoltare sempre, migliorare sempre

Soprattutto, abbiamo sempre cercato di stare al passo con i tempi e di rispondere alle esigenze dei nostri utenti. Ecco perché i nostri telefoni si sono evoluti così tanto nel corso degli anni. Il nostro ultimo modello, BlindShell Classic 3, è dotato di Luna, un assistente AI in grado di aiutare in qualsiasi situazione, come ad esempio a trovare la migliore ricetta per la torta alle fragole. Grazie alla funzione Observo, il telefono è in grado di descrivere il contenuto di una foto. E chissà, forse vi aiuterà anche a trovare due calzini uguali nel cassetto.

Ma non ci concentriamo solo sul telefono in sé. A novembre abbiamo lanciato la nostra applicazione Tandem, disponibile esclusivamente su BlindShell Classic 3, ma anche per Android e iOS. Tandem consente l'assistenza a distanza, permettendo ad amici o familiari vedenti di aiutarvi con cose come le impostazioni del telefono. Può essere utilizzata anche per comunicare, tra cui videochiamate e messaggi di testo.

E non è tutto: miglioriamo costantemente il telefono, aggiungendo sempre nuove funzioni. Se le elencassimo tutte qui, riempiremmo un libro intero.

Che cosa significa in realtà “BlindShell”?

In gergo tecnico, una “shell” è un'interfaccia utente. E “cieco” è, beh, cieco. Quindi BlindShell significa letteralmente “interfaccia utente per non vedenti”. Semplice. Semplice, chiara. Proprio come crediamo debba essere il nostro telefono.

Oggi abbiamo migliaia di utenti in tutto il mondo, un team fantastico e un prodotto di cui siamo veramente orgogliosi. Tutti contribuiscono allo sviluppo, dalla A alla Z, e a volte in modi che non ci si aspetterebbe. Sapevate, ad esempio, che molte delle melodie dei nostri telefoni sono composte dai nostri stessi colleghi? Ad esempio, i suoni di Classic 2 sono stati creati da Lukáš Chromek, un noto musicista e chitarrista che ha lavorato con artisti come Ewa Farna. Recentemente si è esibito a Praga insieme alla cantante albanese-britannica Dua Lipa. È possibile ascoltare una registrazione del concerto qui.

Ma all'inizio tutto è nato da una semplice idea, dal coraggio di scrivere un'e-mail onesta e da alcune persone che ci hanno creduto veramente.

Grazie per essere stati con noi. Non vediamo l'ora che arrivino gli anni a venire.